शास्त्रज्ञांनी सर्वात मोठ्या डायनासोरचे उत्खनन केले आहे जीवाश्म जो आपल्यावरील सर्वात मोठा पार्थिव प्राणी असेल ग्रह.
मधील शास्त्रज्ञांची टीम दक्षिण आफ्रिका, युनिव्हर्सिटी ऑफ विटवॉटरस्रँडच्या नेतृत्वाखाली यूके आणि ब्राझीलने शोधून काढले आहे जीवाश्म च्या नवीन प्रजातींचे डायनासोर दक्षिण आफ्रिकेत ब्रोंटोसॉरसशी संबंधित असल्याचे मानले जाते. या सुरुवातीच्या जुरासिक डायनासोरचे वजन 26,000 पौंड इतके होते, म्हणजे आफ्रिकन हत्तीच्या आकारापेक्षा दुप्पट आणि नितंबावर चार मीटर उभे होते. ज्या प्रदेशाचा शोध लागला त्या प्रदेशातील सेसोथो या स्थानिक भाषेत त्याला 'लेदुमहाडी माफुब' म्हणजे 'पहाटेचा प्रचंड गडगडाट' असे नाव देण्यात आले आहे.
उत्क्रांतीवादी संक्रमण
लेदुमहाडी हे ब्रोंटोसॉरस आणि डिप्लोडोकस या सुप्रसिद्ध प्रजातींसह सॉरोपॉड डायनासोरशी जवळून संबंधित आहे. हा वनस्पती खाणारा शाकाहारी प्राणी होता, त्याचे अंग जाड होते आणि ते चतुर्भुज होते म्हणजेच आधुनिक हत्तींप्रमाणेच चारही पायांवर चालत होते. सॉरोपॉडच्या लांब, सडपातळ स्तंभीय अंगांच्या तुलनेत, लेदुमहाडीचे पुढचे हात अधिक क्रॉच केलेले होते, म्हणजे आदिम डायनासोरसारखे अधिक लवचिक अंग होते. त्यांचे पूर्वज फक्त दोन पायांवर चालत होते आणि त्यांनी चारही पायांवर चालण्याची सवय लावली असावी आणि म्हणूनच ते शाकाहारी असल्याने पचनास समर्थन देण्यासाठी ते मोठे झाले.
संशोधकांनी तुलना केली जीवाश्म डायनासोर, सरपटणारे प्राणी इत्यादींकडील डेटा जे दोन किंवा चार पायांवर चालतात आणि त्यांनी अंगांचा आकार आणि जाडी मोजली. अशा प्रकारे त्यांनी लेदुमहाडीची मुद्रा आणि चारही अंगांवर चालण्याची पद्धत सांगितली. असे समजले जाते की इतर अनेक डायनासोरांनी चारही अंगांवर चालण्याचा प्रयोग केला असावा ज्यामुळे मोठ्या शरीराचा समतोल साधता येईल. या सामूहिक निरीक्षणांच्या आधारे, संशोधकांचे म्हणणे आहे की लेदुमहाडी निश्चितपणे एक 'संक्रमणकालीन' डायनासोर होता, कारण त्याच्या मोठ्या शरीराला आधार देण्यासाठी त्याचे 'क्रचलेले' परंतु खूप जाड हातपाय होते. त्यांच्या हातापायांची हाडे - दोन्ही हात आणि पाय - खूप मजबूत आणि विशाल सॉरोपॉड डायनासोरच्या आकारात समान आहेत परंतु स्पष्टपणे जाड आहेत तर सॉरोपॉडचे हात अधिक बारीक आहेत. चार पायांच्या आसनांची उत्क्रांती त्यांच्या विशाल शरीरासमोर आली. ज्युरासिक युगातील सर्वात प्रबळ डायनासोर गटांपैकी एक बनण्यासाठी फक्त निराळे आकार आणि हत्तीसारख्या अंगाची मुद्रा त्यांना मदत केली, उदाहरणार्थ सॉरोपॉड्स. लेदुमहाडी निश्चितपणे डायनासोरच्या दोन प्रमुख गटांमधील संक्रमणकालीन अवस्थेचे प्रतिनिधित्व करते. सुरुवातीच्या डायनासोरचा समूह त्यांच्या उत्क्रांतीच्या पहिल्या दहा लाख वर्षांमध्ये आकाराने मोठा होण्याच्या विविध मार्गांनी प्रयोग करत होता. संशोधनासाठी याचा अर्थ असा आहे की एका लहान, द्विपाद प्राण्यापासून मोठ्या, चौपट सॉरोपॉडमध्ये उत्क्रांतीवादी संक्रमण हा एक जटिल मार्ग आहे आणि या उत्क्रांतीमुळे निश्चितपणे अस्तित्व आणि वर्चस्व प्राप्त झाले.
प्रकाशित केलेला शोध आम्हाला सांगते की 200 दशलक्ष वर्षांपूर्वी देखील हे डायनासोर पृथ्वीवर उपस्थित असलेले सर्वात मोठे पृष्ठवंशी होते. ग्रह, आणि हा काळ महाकाय सॉरोपॉड्स प्रथम दिसण्यापेक्षा सुमारे 40-50 दशलक्ष वर्षांपूर्वीचा होता. नवीन डायनासोर हे त्या काळात अर्जेंटिनामध्ये वास्तव्यास असलेल्या महाकाय डायनासोरशी जवळून संबंधित आहे जे आज आपण पाहत असलेले सर्व खंड Pangea म्हणून एकत्र केले गेले होते - ज्युरासिकच्या सुरुवातीच्या काळात जगाच्या भूमीच्या वस्तुमानाचा समावेश असलेला एक महाखंड. आणि त्या काळी दक्षिण आफ्रिकेचा हा प्रदेश आज दिसतो तसा डोंगराळ नव्हता तर उथळ प्रवाहांनी सपाट आणि अर्ध-शुष्क होता. निश्चितच, ती एक भरभराट करणारी परिसंस्था होती. लेदुमहाडी प्रमाणे, इतर अनेक डायनासोर - राक्षस आणि लहान दोन्ही - त्या वेळी या ठिकाणी फिरत होते. दक्षिण आफ्रिकेने ज्युरासिक युगात महाकाय डायनासोरचा उदय समजून घेण्यात मदत केली हे मनोरंजक आहे.
***
स्त्रोत
McPhee BW et al 2018. दक्षिण आफ्रिकेच्या सुरुवातीच्या जुरासिकमधील जायंट डायनासोर आणि अर्ली सॉरोपोडोमॉर्फ्समधील चतुष्पादत्वाकडे संक्रमण. विज्ञान. ५(१०). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
***
