जुलै २०२६ मध्ये व्हॉयेजर २ वर पार पडलेल्या “बिग बँग” ऊर्जा-व्यवस्थापन प्रक्रियेमुळे तीन वैज्ञानिक उपकरणांचे (मॅग्नेटोमीटर, प्लाझ्मा वेव्ह सबसिस्टम आणि कॉस्मिक रे सबसिस्टम) कार्यकाळ किमान एका अतिरिक्त वर्षासाठी वाढला आहे. या प्रक्रियेच्या यशाची माहिती नासाने ४ ऑगस्ट २०२६ रोजी एका अद्ययावत माहितीमध्ये दिली.    

नासाच्या जेट प्रोपल्शन लॅबोरेटरीमधील तांत्रिक पथकाने जनरेटरमधील वीज कमी होत असलेल्या व्हॉयेजर २ अंतराळयानाचे कार्यकाळ वाढवणारी एक ऊर्जा-बचत प्रक्रिया यशस्वीरित्या पार पाडली आहे.

या प्रक्रियेमध्ये (एकाच वेळी अनेक उपकरणांची अदलाबदल झाल्यामुळे याला 'बिग बँग' असे टोपणनाव देण्यात आले), अंतराळयानाला आंतरतारकीय अवकाशात सुमारे २.७ केल्विन तापमानात कार्यरत राहण्यासाठी पुरेसे उबदार ठेवण्याकरिता, दोन समर्पित हीटर्स आणि एक डिजिटल टेप रेकॉर्डर बंद करून कमी-शक्तीचे पर्यायी हीटर्स व दुसरे उष्णता निर्माण करणारे उपकरण चालू करण्यात आले. यामुळे जवळपास १० वॅट विजेची बचत झाली (आणि महत्त्वाच्या प्रणालींवर कोणताही प्रतिकूल परिणाम झाला नाही). ही बचत उर्वरित तीन वैज्ञानिक उपकरणांना (मॅग्नेटोमीटर, प्लाझ्मा वेव्ह सबसिस्टम आणि कॉस्मिक रे सबसिस्टम) किमान आणखी एक वर्ष चालू ठेवण्यासाठी पुरेशी आहे. ही वीज-बचत प्रक्रिया नसती, तर ही उपकरणे या वर्षाच्या अखेरीस बंद करावी लागली असती. 

व्हॉयेजर अंतराळयानांना रेडिओआयसोटोप थर्मोइलेक्ट्रिक जनरेटर (RTG) द्वारे ऊर्जा पुरवली जाते, जे क्षय पावणाऱ्या प्लुटोनियममधील उष्णतेचे विजेमध्ये रूपांतर करतात. १९७७ मध्ये प्रक्षेपण झाल्यापासून, प्लुटोनियमचा पुरवठा कमी झाल्यामुळे या जनरेटरची ऊर्जा दरवर्षी ४ वॅटने कमी झाली आहे. सध्या ही अंतराळयाने अत्यंत कमी ऊर्जा मर्यादेवर कार्यरत आहेत, ज्यामुळे ऊर्जा वाचवण्यासाठी अनावश्यक उपकरणे आणि प्रणाली बंद करणे आवश्यक आहे. 

व्हॉयेजर २ सध्या पृथ्वीपासून सुमारे २१.३७ अब्ज किलोमीटर अंतरावर आंतरतारकीय अवकाशात प्रवास करत आहे. व्हॉयेजर १ पृथ्वीपासून आणखी दूर, सुमारे २५.५७ अब्ज किलोमीटर अंतरावर आहे. सूर्याचे हेलिओस्फियर ओलांडून आंतरतारकीय अवकाशात प्रवेश करणारी ही आजवरची एकमेव अवकाशयानं आहेत.

***

संदर्भ: 

1. नासाच्या अभियंत्यांनी व्हॉयेजर २ ची वैज्ञानिक मोहीम दीर्घकाळ टिकवण्यासाठी मदत केली. ४ ऑगस्ट २०२६ रोजी पोस्ट केले. येथे उपलब्ध: https://science.nasa.gov/blogs/voyager/2026/08/04/nasa-engineers-help-prolong-voyager-2s-science-mission/
2. नासा. व्हॉयेजर – आंतरतारकीय संदेशवाहक. येथे उपलब्ध: https://science.nasa.gov/mission/voyager/
3. नासाचे व्हॉयेजर २ आंतरतारकीय अवकाशाच्या जवळ पोहोचत असावे. ०५ ऑक्टोबर २०१८. येथे उपलब्ध: https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-voyager-2-could-be-nearing-interstellar-space/

***

संबंधित लेख:

1. व्हॉयेजर 1 ने पृथ्वीवर सिग्नल पाठवणे पुन्हा सुरू केले  (११ एप्रिल २०१२) 
2. व्हॉयेजर २: संपूर्ण संपर्क पुन्हा प्रस्थापित आणि थांबवण्यात आला. (एक्सएनयूएमएक्स ऑगस्ट एक्सएनयूएमएक्स) 
3. .... फिकट गुलाबी निळा बिंदू, हे एकमेव घर जे आम्ही कधीही ओळखले आहे (एक्सएनयूएमएक्स जानेवारी एक्सएनयूएमएक्स) 

***